1792年9月26日，以英國皇家戰(zhàn)艦“獅子號”為首的一支龐大艦隊浩浩蕩蕩地駛出了英國樸次茅斯港。
這支艦隊由英國外交家馬戛爾尼帶領(lǐng)，名義上是為了前往中國給乾隆皇帝賀壽送禮，真正的目的則是為了與清政府簽訂通商條約，為英國開辟新的海外市場。
然而，令英國使團(tuán)意想不到的是，乾隆毫不猶豫地拒絕了他們的請求。
而且，他還親自寫了一封信給時任英國國王喬治三世，徹底關(guān)上了與“日不落帝國”通商的大門。
乾隆為何不愿意與英國通商？這封寫給喬治三世的信又說了些什么呢？
一、英國使團(tuán)、前來賀壽
1792年，乾隆皇帝迎來了八十大壽。
當(dāng)時，這位長壽皇帝已經(jīng)在位長達(dá)57年。
在他的勵精圖治下，清王朝進(jìn)入了最為鼎盛的時期，政治、經(jīng)濟(jì)、文化水平都發(fā)展到了一個新的高度，GDP在全世界排名第一，堪稱是世界舞臺上的頭號強(qiáng)國。
與此同時，在遙遠(yuǎn)的大洋彼岸，一個新興的“日不落帝國”也在悄然崛起。
隨著第一次工業(yè)革命的完成，英國的社會生產(chǎn)力得到了迅猛發(fā)展，很快便成為世界上最強(qiáng)大的資本主義國家。
當(dāng)時，歐洲掀起了一股“中國熱”。許多著名思想家極力贊美清王朝的繁榮與富足，貴族們也都以使用來自中國的旗袍、瓷器為榮。
為了謀求更廣闊的海外市場，英國國王喬治三世自然而然地將目光投向了這個遙遠(yuǎn)而神秘的東方古國。
1792年，英國東印度公司的特派員向兩廣總督提交了一份預(yù)約函，函中表示：“為了推動兩個朝廷間的貿(mào)易往來，英王陛下決定派遣馬戛爾尼勛爵為特使，前往北京為皇帝祝壽?！?
喬治·馬戛爾尼勛爵是喬治三世的親戚，也是英國著名的外交家，27歲時便作為特使前往俄國，并推動簽訂了為期20年的通商條約，可謂是經(jīng)驗老道。
為了體現(xiàn)對這次外交活動的重視，在出使人員的選擇上，英國也頗費了一番心思。
整個使團(tuán)共有700多人，包括了軍事地圖繪制人員、情報人員、秘書、醫(yī)生、翻譯以及各個領(lǐng)域的專家。
同時，使團(tuán)乘坐的艦隊有大小船只五艘，包括了英國皇家戰(zhàn)艦“獅子號”、“印度斯坦號”等等，除了護(hù)送使團(tuán)之外，也有展示軍事實力的意圖。
1792年9月26日，使團(tuán)從樸次茅斯港出發(fā)沿著大西洋一路南行，繞過好望角、穿過印度洋，最終于1793年6月21日到達(dá)了中國澳門的珠克珠島，共耗時9個月。
隨后，使團(tuán)船只從澳門出發(fā)一路北上，途徑浙江、江蘇、山東等地到達(dá)天津，并由天津乘坐內(nèi)陸船到達(dá)北京。
雖然當(dāng)時清王朝并不了解英國，也不知道其具體的地理位置，但英國使團(tuán)不遠(yuǎn)萬里前來祝壽的消息，依然讓乾隆龍心大悅。
在他看來，這正是自己威德遍及四海的象征。
因此，對于馬戛爾尼一行人，清政府表現(xiàn)出了前所未有的歡迎，不僅命令沿途官員們給予體恤優(yōu)待，還為他們安排了覲見、賞賜、宴請、看戲、游覽等多項活動。
抵達(dá)北京后，馬戛爾尼向清政府呈上了精心準(zhǔn)備的賀禮。
為了博得乾隆的歡心，早在使團(tuán)出發(fā)一年之前，喬治三世便開始派人四處搜集賀禮。
此行馬戛爾尼帶來的賀禮共有600多箱，主要包括了各類先進(jìn)的科學(xué)儀器、刀劍、槍炮、手工藝品、英國國王及著名人物的畫像等等，種類繁多，令人眼花繚亂。
除此之外，喬治三世還為乾隆準(zhǔn)備了一件特殊的禮物——英國最新式戰(zhàn)列艦“君主號“的模型。
當(dāng)時，“君主號”是英國規(guī)模最大的戰(zhàn)艦，裝備有110門火炮，是英國強(qiáng)大海軍實力的象征。
與“君主號”相比，裝備64門火炮的“獅子號”也是小巫見大巫了。
從這些賀禮可以看出，英國使團(tuán)將最先進(jìn)的發(fā)明全都展示給了清政府，其目的一方面是為了展示強(qiáng)大的國力，另一方面則是為了引起乾隆的好奇心，進(jìn)而達(dá)成雙方間的貿(mào)易往來。
不巧的是，馬戛爾尼一行人抵達(dá)時，乾隆正在熱河避暑山莊避暑。
隨后，按照乾隆的旨意，英國使團(tuán)的大部分成員及一些大件禮品留在了圓明園，馬戛爾尼和副使斯當(dāng)東則帶領(lǐng)著69名成員及一些小件禮品前往熱河，為乾隆的八十三歲壽辰祝壽。
二、一封書信、盡顯愚昧
與馬戛爾尼等人設(shè)想的情況不同，覲見乾隆皇帝的過程充滿了波折。
由于文化差異，他們與清朝官員們產(chǎn)生了不少禮儀上的沖突，其中最為顯著的便是叩拜之禮。
在覲見乾隆皇帝前，清廷的官員們要求英國使團(tuán)學(xué)習(xí)“三跪九叩”之禮，以示對皇帝的尊敬。
然而，在馬戛爾尼看來，英國與清王朝是兩個獨立的主權(quán)國家，兩者之間并不存在朝貢的關(guān)系。向中國皇帝行“三跪九叩”之禮，無疑會有損大英帝國的尊嚴(yán)。
在馬戛爾尼的日記里，也有這樣一段話：“在中國禮儀形式是雙膝下跪，三跪九叩。我告訴他們，我們的禮儀有所不同。盡管我愿意以最大的熱忱去取悅中國皇帝，但我的首要職責(zé)是取悅我的君主。”
由于雙方都不肯讓步，談判陷入了僵局。
消息傳到了乾隆的耳中后，令他勃然大怒：“此等無知外夷，不值加以優(yōu)禮。”
此后，乾隆下令讓英國使團(tuán)原路返回，不肯再接見他們。
看到乾隆的態(tài)度后，馬戛爾尼等人不得不做出妥協(xié)。
隨后雙方商定，在歡迎宴會上英國使團(tuán)向乾隆行英式的單膝下跪禮，在正式的壽宴上則向他行三跪九叩禮。
可是，在乾隆的心里，英國使團(tuán)的形象早已經(jīng)大打折扣。
這場禮儀沖突，也為雙方通商的失敗做了鋪墊。
1793年9月14日，乾隆在熱河避暑山莊萬樹園的黃色大幄里接見了馬戛爾尼等人。
關(guān)于當(dāng)時的情景，馬戛爾尼曾在回憶錄中寫道：“置身其間，目之所及皆是金碧輝煌，可見中國帝王生活之奢侈，遠(yuǎn)非歐洲人可以比擬?！?
按照事先的安排，馬戛爾尼等人向乾隆行了單膝下跪禮。
隨后，馬戛爾尼將英國國王的信呈上，并送上幾塊西洋表作為賀禮。
只是，乾隆似乎對這些奇珍異寶不感興趣，只將注意力放在了副使斯當(dāng)東的兒子托馬斯·斯當(dāng)東身上。
當(dāng)時，托馬斯·斯當(dāng)東已經(jīng)學(xué)會了簡單的漢語，在使團(tuán)里也擔(dān)任了一些翻譯工作。
乾隆十分喜愛這個會說漢語的孩子，不僅將他傳召到御前來對話，還將隨身的一只繡有五爪金龍的荷包送給了他。
祝壽結(jié)束后，馬戛爾尼等人也沒忘記自己此行的使命。
他們向清政府提出了一些請求，如允許英國商人到浙江、天津等地經(jīng)商；照俄國之例在北京開設(shè)英國倉庫，為其儲存貨物；
允許英國在北京開設(shè)使館；在廣州附近劃出一塊小島，供英商使用；允許澳門英商自由出入廣州；確定船只關(guān)稅條例，不得隨意征收雜費等等。
不難看出，英國希望借這些條例來打開中國的大門，加強(qiáng)兩國之間的貿(mào)易往來。
但乾隆以“皆系更張定制，不便準(zhǔn)行”為由，拒絕了馬戛爾尼提出的全部請求。
不過，馬戛爾尼并沒有就此放棄。
隨后的幾天里，他曾兩度提出要與清政府談判，最終都沒有得到許可。
乾隆毫不客氣地下達(dá)了逐客令，要求英國使團(tuán)立即從陸路離境。
在英國使團(tuán)離開之前，乾隆派人送來一封《敕英咭利國王諭》，讓他們帶回去給英國國王。這封信共976個字，字里行間無不體現(xiàn)出了乾隆皇帝的愚昧與自大。
在信件開頭，乾隆寫道：“咨爾國王遠(yuǎn)在重洋，傾心向化……具見爾國王恭順之誠，深為嘉許?！?
從這句話不難看出，乾隆并沒有意識到英國使團(tuán)前來的真正目的，反而認(rèn)為他們遠(yuǎn)渡重洋是為了學(xué)習(xí)清朝的文化，并向清朝俯首稱臣、獻(xiàn)上朝貢。
之后，乾隆對英國使團(tuán)提出的開放通商口岸、派遣公使等請求進(jìn)行了逐一辯駁，并表示：“此則與天朝體制不合，斷不可行?！?
在信中，乾隆還斥責(zé)道：“豈能因爾國王一人之請，以至更張?zhí)斐儆嗄攴ǘ??！?
最后，乾隆在信中傲慢地表示：“天朝撫有四海，奇珍異寶，并不貴重……其實天朝德威遠(yuǎn)被，萬國來王，種種貴重之物，梯航畢集，無所不有?！?
乾隆的傲慢，并非沒有來由。自古以來，中國的經(jīng)濟(jì)、科技水平曾一度處于世界領(lǐng)先地位。
在乾隆看來，清王朝地大物博，又有萬國來朝，根本沒有與英國通商的必要。
英國使團(tuán)帶來的各類賀禮，對他來說也并不稀奇，更沒有研究的興趣。
此前各國前來朝見時上貢的刀劍、火炮和各類科學(xué)儀器，都成了圓明園內(nèi)無用的擺設(shè)。
三、護(hù)送南下，后患無窮
1793年9月21日，馬戛爾尼一行人落寞地從承德返回北京，準(zhǔn)備踏上歸程。
當(dāng)時，英國的艦隊?？吭趶V州附近，從北京到廣州走海路十分方便。
但是，乾隆卻做出了一個令人意想不到的決定——派侍郎松筠護(hù)送英國使團(tuán)沿著京杭大運河南下，一路穿過中國腹地，最終抵達(dá)廣州。
乾隆此舉，一方面是為了安撫情緒低落的英國使者，表示對他們的重視，另一方面則是為了在他們面前炫耀清朝實力的強(qiáng)大，從而打消他們報復(fù)的念頭。
然而，這個舉動最終卻招致了無窮的后患。
沿運河南下期間，馬戛爾尼等人幾乎游歷了大半個中國。
他們仔細(xì)觀察著兩岸居民的生活狀況，深入地了解了當(dāng)時清朝的發(fā)展水平。
同時，他們也敏銳地意識到，清政府統(tǒng)治下的中國不過是徒有其表，其實質(zhì)上早已經(jīng)落后于西方資本主義國家。
清朝政府特地安排的軍事演練，在英國人的眼中也不值一提：“這些軍隊馬馬虎虎，戰(zhàn)備松弛。棉靴和長袍既笨重又不靈活，絲毫看不出尚武的氣質(zhì)。英國的兩艘戰(zhàn)艦就能勝過整個清王朝的海軍力量，只需要半個夏天，我們就能徹底摧毀中國沿海的所有船只?！?
馬戛爾尼回國后，根據(jù)在中國的所見所聞寫了一份詳盡的報告書。
在報告書里，他將大清帝國比喻為“一艘破爛不堪的頭等戰(zhàn)艦”，并預(yù)言“大清帝國遲早要走向崩潰”。
自此之后，英國及整個歐洲對中國的觀點和態(tài)度發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)折。
1816年，英國再次派出使團(tuán)出使訪華，并向清政府提出通商的請求。
這個使團(tuán)的正使是羅爾·阿美施德，副使則是當(dāng)年陪馬戛爾尼訪華的托馬斯·斯當(dāng)東。
然而，這次出訪比馬戛爾尼等人更不順利。
踏上中國國土后不久，阿美施德等人就因為拒絕向嘉慶皇帝行三跪九叩之禮而被驅(qū)逐出境。
1840年，英國人用堅船利炮打開了清王朝的門戶。
而促成這場戰(zhàn)爭的，正是曾兩度訪華的“中國通”托馬斯·斯當(dāng)東。
如今，乾隆寫給英國國王的這封信被珍藏于大英博物館中，成為了這段歷史的見證。
以史為鑒，可以知興替。只有不斷創(chuàng)新發(fā)展，提升綜合國力，才能立于不敗之地！
