公元前221年秦始皇統(tǒng)一中國后，這位改變中國歷史的偉大君主就用"朕"作為皇帝的專屬代稱。隨后的2000多年時間里，我國各個朝代的皇帝也都用"朕"做專屬代稱。這究竟是怎么一回事呢？對于這一問題，史學(xué)家告訴我們答案：將"朕"字拆開你就明白了。

秦朝是我國第一個大一統(tǒng)的王朝，因此秦始皇廢掉了之前王朝的制度，他想要重新建立一個世界，之前國君這個稱呼，已經(jīng)遠遠不能滿足秦始皇的野心，無法體現(xiàn)出他身份的最貴，他認為只有皇帝兩個字才能配得上他，而“朕”這個字其實自古有之，這個字拆開的時候是月和關(guān)，沒有什么特殊含義，但是在秦朝的時候使用的還是象形文字，所以這兩個字代表的有不同的意義。

朕在先秦之前使用的次數(shù)較多，“朕”，從舟，本意是舟的裂縫，《周禮·考工記·函人》：視其朕，欲其直也。從縫隙的解釋來看，跟第一人稱“我”搭不上半點關(guān)系，但是封建王朝都是以黃河中下游建立國家。

舟是人們?nèi)粘Ｉ畹谋匦杵罚瑵O獵業(yè)在先秦占有重要地位，雖然本意從“舟”，但“朕”也多為代用詞，在《甲骨文字詁林》朕字條下姚孝遂按語說：“諸家解橎字，皆不可據(jù)。橎當(dāng)從舟灷聲，猶?從人灷聲”。

灷同“火”，也是為火種，而火種一般都是掌握在一族之長的手中，在古代火是地位的象征，在火出現(xiàn)之后，人類的飲食也發(fā)生改變，在《詩·小雅》記載：田祖有神，秉畀炎火。此時的火附上了神靈，在五行當(dāng)中一曰水，二曰火。

“水能載舟，亦能覆舟”水為萬民，舟在一定含義上可當(dāng)做秦始皇，他一個人乘舟跟隨水流，而舟上的火種可以為他照亮前方，舟和火不會讓他迷失方向，“朕”這個詞作為統(tǒng)治者就是完美選擇。

不過朕都是書面化的自稱，在官方文件上，一般都寫皇帝或者始皇帝，還會避諱秦始皇的名諱，文件上逢“皇帝”或者“始皇帝”都要另外一行書寫，朕自從秦始皇之后，也只限皇帝使用，皇帝專用的大印稱為“玉璽”。

史學(xué)家戴震曾經(jīng)分析得出結(jié)論，這個朕字不僅代表著尊貴，還有一種卑微謙虛的意思，所以秦始皇用這個字稱呼自己不僅能夠宣示自己的地位權(quán)力，而且還表現(xiàn)了自己的謙卑。

畢竟我們國家自古就是禮儀之邦，所以用這個次自稱非常恰當(dāng)，只不過這個朕字在秦始皇之前平民百姓也可以使用，但是自從秦始皇自稱之后，歷代皇帝都開始跟風(fēng)，而尋常老百姓卻再也不跟說這個字。

受到中國文化的影響，漢字文化圈的其他國家如日本、朝鮮、越南的皇帝也使用“朕”這個稱呼，如終戰(zhàn)詔書里面昭和天皇就自稱為朕，大越史記全書里面越南各朝皇帝的文書也都自稱為朕。不過二戰(zhàn)后即位的明仁以及德仁一直自稱“私”（わたくし）。現(xiàn)代，有時翻譯在其他外國君王（尤其是古代君主）的言論時，也會選用“朕”作為對應(yīng)其自稱的對應(yīng)字，如法王路易十四之名言：“朕即國家”。