在天津咸水沽小站約10公里處有一個(gè)小鎮(zhèn)，位于大沽海防與天津城廂中間，它的位置十分重要，是京津屏障，退，可以防御，進(jìn)，可以擋關(guān)，是歷代兵家屯兵之地。

就是這個(gè)小鎮(zhèn)走出很多風(fēng)云人物，影響了整整一個(gè)時(shí)代。

這要從甲午戰(zhàn)爭(zhēng)說(shuō)起，清政府未預(yù)料到會(huì)輸給小小的日本，這場(chǎng)戰(zhàn)役打得狼狽，輸?shù)酶y看，不僅要割地給日本，還賠了巨額的賠款，一下子掏空了清政府本就不多的國(guó)庫(kù)。

這一仗沒(méi)讓光緒和慈禧醒過(guò)來(lái)，卻讓清廷有識(shí)之士清醒了，他們意識(shí)到中國(guó)確實(shí)落后西方國(guó)家不少，甚至連近鄰都比不上了，于是他們大力興辦工業(yè)、建造學(xué)堂，操練新軍，而袁世凱就是在此時(shí)接替胡燏棻，在天津小站練兵。

小站練兵采用德國(guó)的方法對(duì)軍隊(duì)進(jìn)行操練，摒棄了八旗、綠營(yíng)和湘淮軍的舊制，按照近代陸軍的組織編制制定，注重武器裝備的近代化，招募制度、糧餉制度都很完備。

為了提高軍隊(duì)的文化水平和教育，袁世凱還建立了步隊(duì)、馬隊(duì)、炮隊(duì)的隨營(yíng)學(xué)堂，這也是變相控制了軍事教育權(quán)。

袁世凱上位的軌跡并不干凈，他也干過(guò)出賣的事，要不是他出賣了光緒帝和維新派，作為諂媚慈禧和榮祿集團(tuán)的籌碼，袁世凱也無(wú)法發(fā)展起以“北洋”二字為首的軍閥集團(tuán)。

袁世凱一邊用德國(guó)那一套操練他的陸軍，一邊沿襲湘軍、淮軍“兵為將有”，培養(yǎng)自己的專屬勢(shì)力，袁世凱還是無(wú)法放下他骨子里濃郁的封建階級(jí)屬性，他的本質(zhì)目的不是強(qiáng)國(guó)，而是上位，所以他要大力培養(yǎng)自己的家族勢(shì)力。

封建統(tǒng)治者的腦子里有“家”、“國(guó)”這兩個(gè)字，“家”在“國(guó)”前，即使像袁世凱這樣有雄才大略，能睜開(kāi)半只眼看世界的人，他心底隱藏最深的還是發(fā)展他袁家的勢(shì)力，奠定他一生的事業(yè)基礎(chǔ)。

不過(guò)袁世凱對(duì)中國(guó)的影響力是巨大的，清政府在此之前跟英、法、日進(jìn)行過(guò)四次戰(zhàn)役，四戰(zhàn)皆敗，而只有袁世凱看到了中國(guó)需要一支新式陸軍，要捍衛(wèi)國(guó)土、抵御強(qiáng)敵，必須要進(jìn)行軍事改革。

所以有人說(shuō)小站練兵是中國(guó)近代軍制史上一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折，我們第一次有了新式陸軍，這些新軍不亞于黃埔軍校培養(yǎng)出來(lái)的學(xué)生。

剛開(kāi)始小站才有七千多士兵，袁世凱就聘請(qǐng)專業(yè)的德國(guó)教官，然后組建步、馬、炮、工等兵種，清一色的德國(guó)先進(jìn)武器。

士兵是需要不同編制的，所以袁世凱啟用了很多淮軍舊部的將領(lǐng)，人數(shù)不夠，又找了一些從陸軍學(xué)院或者他親自辦的學(xué)堂畢業(yè)的學(xué)生，讓這些優(yōu)秀畢業(yè)生擔(dān)任管理層，此舉讓北洋軍閥雛形徹底形成。

這里走出的軍官也成為當(dāng)時(shí)風(fēng)云一時(shí)的人物，有五個(gè)人擔(dān)任過(guò)總統(tǒng)或者代總統(tǒng)，他們分別是袁世凱、黎元洪、馮國(guó)璋、徐世昌 、曹錕，五個(gè)人中有一個(gè)人稱帝，雖然很短暫，但也是當(dāng)過(guò)皇帝。

還有九位擔(dān)任過(guò)北洋政府總理，他們分別是唐紹儀、徐世昌、段祺瑞、趙秉鈞、王士珍、靳云鵬、 薩鎮(zhèn)冰、張紹曾、杜錫珪等人。

被稱為上將的將軍有三十多位，這些都是袁世凱當(dāng)年種下的種子，卻部分拯救了當(dāng)時(shí)搖搖欲墜的清政府，也為中國(guó)歷史做出貢獻(xiàn)。