佛教的誕生已經(jīng)有兩千五百多年的歷史，佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼在伽耶城悟道后，開始游行在各地講說佛法，門下聚集的弟子比丘越來越多，信徒們都在佛法中得到了心靈的長久寧靜，所以在釋迦牟尼寂滅之前，佛教已經(jīng)有了很大的規(guī)模。佛滅后，佛典先是由口口相傳，后來才以對話的形式記錄成了文字典籍，最終擴散到了世界各地。

佛教傳入到中國有一段美好的傳說，公元64年（東漢永平七年）漢明帝劉莊夜宿南宮時做了一個夢，他夢見一個身高六丈，頭頂放光的金人自西方而來，在殿庭飛繞。第二天一大早漢明帝就將這個奇怪的夢說給了手下的大臣聽。

其中有一叫位傅毅的博學(xué)之士答道：“西方有神，稱為佛，就和皇上您夢見的形象是一樣”。漢明帝大喜，于是派遣大臣蔡音、秦景等人出使西域，將佛經(jīng)、佛法以及佛像都帶到了中國，并在公元68年修建了中國第一座佛寺白馬寺。

佛教在中國生根發(fā)芽，越來越多的人信佛，并且進而演化出不同的宗派。北魏時期凈土宗的始祖慧遠提出應(yīng)該廣泛的“口稱念佛”以達到身心的皈依。到了唐朝時期又流傳了“持名念佛”的修行途徑。這種修行途徑就是在口頭上不停的念佛的名號。

我們經(jīng)常在寺廟聽到僧人念的“南無阿彌陀佛”就是在持名念佛，但是這句念佛的口號是從印度的梵文中所翻譯出來的，所以在文字的讀音上有一定的落差。很多人甚至念了幾十年都是念錯的。

首先“南無阿彌陀”中的“南無”二字不能讀成“nán wú”正確的念法是“ná mó”這是漢唐時期翻譯過來的古音，佛教徒認為，在持名念佛的時候，心誠的同時一定要將讀音讀對才能讓佛感應(yīng)到而得到佛的庇佑。

而“南無”二字正是皈依的意思，同時也是恭敬禮拜的意思。所以這兩字子是恭敬之詞，自然是要嚴格的按照梵文的音譯來遵守，懂得了這兩個字的讀音和意思，“南無阿彌陀佛”這句話的意思就很清晰了。

“阿彌陀佛”就是西方極樂世界導(dǎo)師的名號，就是佛和法的本身。而阿彌陀佛翻譯成中國話，“阿”則譯成“無”，“彌陀”翻作“量”，“佛”則譯作“覺”，連貫起來就是“無量覺”的意思了，在佛教中“無量覺”就是無所不知無所不覺。

這句話的意義具體體現(xiàn)在《無量壽經(jīng)》上所講的四十八愿，這四十八愿就是無量覺的濃縮。如果還要具體展開了說就是《無量壽經(jīng)》，甚至可以擴大到《大方廣佛華嚴經(jīng)》，最高詳解就是釋迦牟尼佛所說的一切法。可見“無量覺”這三個字的意義的深遠。

《觀經(jīng)四帖疏》記載：“言阿彌陀佛者，即是其行：以斯義故，必得往生?！薄鞍浲臃稹边@句話就是整個佛法的總綱領(lǐng)，當(dāng)信徒念“南無阿彌陀”就是皈依了無量覺，皈依了佛。