根據(jù)美國(guó)宇航局8月7日消息，“毅力”號(hào)的首次火星樣本采集并沒(méi)有像計(jì)劃那樣順利?！耙懔Α碧?hào)發(fā)送到地球的數(shù)據(jù)表明，它并沒(méi)有采集到巖石。

“雖然這不是我們希望的‘一桿進(jìn)洞’，但是，開(kāi)拓新領(lǐng)域總是有風(fēng)險(xiǎn)的，”美國(guó)宇航局華盛頓科學(xué)任務(wù)理事會(huì)Thomas Zurbuchen說(shuō)，“我相信我們有合適的團(tuán)隊(duì)來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題，我們也會(huì)堅(jiān)持不懈地找到解決方法，確保未來(lái)成功?！?

目前，“毅力”號(hào)攜帶著43個(gè)樣品管，在杰澤羅隕石坑上探索：它將在那里收集巖石和風(fēng)化層樣本，以便將來(lái)（不早于2031年）在地球上進(jìn)行分析。將來(lái)，研究人員可以確定巖石形成的準(zhǔn)確日期。

“毅力”號(hào)使用其2米長(zhǎng)的機(jī)械臂末端的空心取芯鉆頭和沖擊鉆來(lái)提取樣本。根據(jù)“毅力”號(hào)發(fā)回地球團(tuán)隊(duì)的數(shù)據(jù)，在第一次樣本收集嘗試中，鉆頭按計(jì)劃進(jìn)行了接合，并按預(yù)期對(duì)樣品管進(jìn)行了取芯后處理。

“采樣過(guò)程從頭到尾都是自動(dòng)的，”“毅力”號(hào)任務(wù)經(jīng)理Jessica Samuels表示，“將探針?lè)湃氩杉芎?，有一個(gè)步驟是測(cè)量樣品的體積。探針并沒(méi)有遇到管內(nèi)有樣品時(shí)會(huì)遇到的阻力。”

“毅力”號(hào)任務(wù)正在組建一個(gè)響應(yīng)小組來(lái)分析數(shù)據(jù)。團(tuán)隊(duì)將使用位于機(jī)械臂末端的 WATSON（用于操作和工程的廣角地形傳感器）成像器來(lái)拍攝鉆孔的特寫(xiě)照片。一旦團(tuán)隊(duì)對(duì)事情有了更好的了解，就能夠安排下一次樣品采集嘗試。

“最初的想法是，空管更可能是由于取芯過(guò)程中目標(biāo)巖石并沒(méi)有按我們預(yù)期的方式進(jìn)行反應(yīng)，而不太可能是‘毅力’號(hào)的采樣和緩存系統(tǒng)的硬件問(wèn)題，”“毅力”號(hào)項(xiàng)目經(jīng)理Jennifer Trosper說(shuō)，“接下來(lái)的幾天，團(tuán)隊(duì)將花更多時(shí)間分析我們已有的數(shù)據(jù)，同時(shí)也努力獲取一些其他診斷數(shù)據(jù)來(lái)支持我們查明空管的根本原因?！?

美國(guó)宇航局此前的火星任務(wù)也遇到過(guò)預(yù)料之外的巖石和風(fēng)化層特征。2008年，“鳳凰”號(hào)對(duì)具有“粘性”且難以移動(dòng)到機(jī)載科學(xué)儀器的土壤進(jìn)行了采樣，嘗試了幾次才取得成功。“好奇”號(hào)鉆入的巖石比預(yù)期更硬、更脆。最近，“洞察”號(hào)的熱探測(cè)器也未能按計(jì)劃穿透火星表面。

目前，“毅力”號(hào)正在探索包含了杰澤羅隕石坑最深和最老的裸露基巖層以及其他有趣的地質(zhì)特征的兩個(gè)地質(zhì)單元。第一個(gè)地質(zhì)單元是杰澤羅隕石坑地面，稱(chēng)為“隕石坑地面斷裂粗糙處”。 相鄰的地質(zhì)單元名為“Séítah”（在納瓦霍語(yǔ)中意為“在沙子中”），它也有火星基巖，同時(shí)也是山脊、層狀巖石和沙丘的所在地。

最近，“毅力”號(hào)團(tuán)隊(duì)開(kāi)始使用“機(jī)智”號(hào)火星直升機(jī)的彩色圖像來(lái)幫助尋找科學(xué)家感興趣的地方，以及潛在的危險(xiǎn)。“機(jī)智”號(hào)是有史以來(lái)第一架在火星上飛行的旋翼機(jī)。8月4日，它完成了第11次飛行。

當(dāng)“毅力”號(hào)返回著陸點(diǎn)時(shí)，它的最初科學(xué)探索將完成。那時(shí)，毅力將行駛2.5到5公里，并且可能已經(jīng)裝滿(mǎn)了八個(gè)樣品管。

接下來(lái)，“毅力”號(hào)將往北再往西走，去第二次科學(xué)活動(dòng)的地點(diǎn)：杰澤羅隕石坑的三角洲地區(qū)。 該三角洲是數(shù)十億年前一條古老河流和湖泊匯合而成的扇形遺跡。

三角洲地區(qū)可能富含碳酸鹽礦物。在地球上，這些礦物可以保存古代微觀生命的化石跡象，而且與生物過(guò)程有關(guān)。因此，“毅力”號(hào)要去那邊尋找古代生命遺跡。

自今年2月登陸以來(lái)，“毅力”號(hào)一直在火星探索，目的就是為了探究這顆紅色星球上曾經(jīng)是否存在過(guò)生命。