在甲骨文乃至青銅器上，我們能看到許多關(guān)于“馬”的元素。我國(guó)是世界上養(yǎng)馬最早的國(guó)家之一，“馬文化”也是中華文明中不可或缺的一部分。
在原始社會(huì)中，人類缺乏馴馬技術(shù)，所以當(dāng)時(shí)的人與馬只是食用與被食用的關(guān)系。隨著文明發(fā)展，中國(guó)邁入農(nóng)業(yè)社會(huì)，馬的食用功能逐漸減退。從夏朝開始，中國(guó)人馴服了馬，讓這種動(dòng)物成為為人類服務(wù)的仆從。從這以后，養(yǎng)馬成了古代畜牧業(yè)中不可或缺的一部分。
到了周朝，中國(guó)人的馴馬技術(shù)經(jīng)幾百年的發(fā)展已相對(duì)完善，當(dāng)時(shí)朝廷不但專門設(shè)置了馬廄，還安排了負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的官員。從放牧、飼養(yǎng)到調(diào)教、繁殖，一套完整的養(yǎng)馬體系應(yīng)運(yùn)而生。在后來的歲月里，我國(guó)歷史中出現(xiàn)了許多關(guān)于鑒別、飼養(yǎng)馬的名作，例如《馬書》、《相馬經(jīng)》等等。
那么，馬在古代起到了什么作用呢？
在古人眼中，馬就像是現(xiàn)在的汽車一樣，既可作為一種代步工具，又可用作運(yùn)輸、信息傳遞。隨著馬車的出現(xiàn)，馬的交通運(yùn)輸功能有了大幅度提升。在我國(guó)西南山區(qū)，交通頗為不便，以人力運(yùn)輸貨物顯然是得不償失的。因此，西南出現(xiàn)了“馬幫”，馬幫的人結(jié)伴而行，趕著幾十匹或數(shù)百匹馬行走在崎嶇的山路上，進(jìn)行著商業(yè)活動(dòng)。
在古代戰(zhàn)場(chǎng)上，兵種大體可分為三類：步兵、車兵、騎兵。顯然，車兵和騎兵離不開馬。因此，東漢名將馬援才會(huì)說出那句：“馬者，甲兵之本，國(guó)之大用?！倍覀兪煜さ摹榜R革裹尸”這一成語(yǔ)，也出自這位名將的語(yǔ)錄。在史料中，我們經(jīng)常看到“兵馬”、“人馬”的說法，由此足以看出在古代戰(zhàn)爭(zhēng)中馬的重要性。
在冷兵器時(shí)代，作戰(zhàn)雙方擁有多少馬匹，往往會(huì)成為決定戰(zhàn)爭(zhēng)成敗的重要因素。為什么秦國(guó)能在東周時(shí)期脫穎而出，完成改朝換代？就是因?yàn)榍厝擞星С塑嚕f匹馬。時(shí)至今日，我們?nèi)阅茉诒R俑坑中看到大量騎兵俑、戰(zhàn)車等。
正所謂好馬配英雄，歷朝歷代的名將幾乎都有自己的坐騎。例如，西楚霸王項(xiàng)羽有一匹絕世名駒“騅”，別看這匹馬是個(gè)“五歲口”，但它見證了項(xiàng)羽的戎馬生涯。項(xiàng)羽有多喜歡自己的寶馬呢？他平日里吩咐士兵讓“騅”吃最好的草料，將這匹馬視作自己得知交好友。
哪怕是四面楚歌之際，項(xiàng)羽在臨終前仍不忘將這匹馬交托到烏江亭長(zhǎng)的手里，囑托他好生善待自己的朋友。三國(guó)時(shí)期的第一名將呂布，其坐騎正是天下第一寶馬赤兔。一個(gè)是戰(zhàn)無不勝的“單挑王”，一個(gè)是跑得最快的“千里馬”，這一人一馬可謂出盡了風(fēng)頭。
從中國(guó)人開始養(yǎng)馬，祭馬的習(xí)俗便一直存在。
每年春天，古人都會(huì)祭祀“馬祖”，所謂“馬祖”就是天上的天駟星，據(jù)說祭祀這顆星星可保馬匹興旺。每年夏天，古人又有祭拜“先牧”的風(fēng)俗，這位“先牧”是何許人也已不可考，不過能夠明確的是，“先牧”是我國(guó)最早的牧馬人。祭“先牧”，就是為了感念這位先賢的恩德。
到了秋季，古人又會(huì)祭拜“馬社”。什么是“馬社”呢？其實(shí)就是掌管馬廄這一畝三分地的小神仙，祭拜這位神仙可保馬四季平安。在冬天，古人會(huì)祭拜“馬步”，馬步是天上掌管馬的疾病的神仙，祭拜這位神仙可保馬匹無病無災(zāi)。
相信朋友們一定會(huì)聽說“馬王爺三只眼”這種說法，時(shí)至今日也有許多地區(qū)的老百姓信仰馬王爺，每年馬王廟香火鼎盛，信眾不少。
這位“馬王爺”是誰(shuí)？
相傳，馬王爺是匈奴王太子金日，他生前曾締造過許多傳奇。漢武帝擊敗匈奴后，金日歸順了漢朝。漢武帝將金日任命為馬監(jiān)，也就是負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的大臣，“馬王爺”這個(gè)名字因此而來。金日身材高大威猛，篤實(shí)守信，在當(dāng)時(shí)廣受愛戴。在金日故去后，與馬相關(guān)的行業(yè)將他尊為“馬明王”，向此神祈求安康。不論是農(nóng)民、車馬店還是馬幫，只要是與馬有關(guān)的職業(yè)，家中都要擺上馬王爺?shù)脑煜瘛?
馬是動(dòng)物中體形最勻稱、最優(yōu)美的，所以它才會(huì)深得人類歡心，成為人類忠實(shí)的朋友。千百年來，馬逐漸成了民俗文化的一部分，在中華兒女的精神生活中延續(xù)。
參考資料：
【《三國(guó)志》、《魏書》、《史記》】
