說起觀音菩薩，大多數人都會想到“男生女相”，但事實上，最原始的觀音就是以男相示人的，為何今天看到的觀音是女相呢？其實跟武則天有關。

《悲華經》有云：

“有轉輪圣王，名無浄念。王有四子，第一太子名不眩，即觀世音菩薩；第二王子名尼摩，即大勢至菩薩；第三王子名王象，即文殊菩薩；第四子名泯圖，即普賢菩薩?！?/span>

代表觀音的原型是一位叫不眩的太子，可確定其確實為男兒身。

▲為了取得皇權合法性，觀音從男相變女相。（圖／翻攝自百科詞條）

據某歷史專欄報道，佛教從西漢便在中華地區(qū)出現，并在東漢進行傳教，那時觀世音菩薩還沒被傳入。魏晉南北朝時期佛教開始發(fā)展，觀音也在這個時期從印度被傳入，而印度觀音是男子扮相，被傳入中原之初也是以男相示人。

▲觀音菩薩以女相示人，和武則天有關。（圖／翻攝百科詞條）

《金剛經》記載：“菩薩無人相、無我相、無眾生相、無壽者相……”，中華地區(qū)的佛教徒也接受了“無相”的概念，而觀音究竟是男是女并不是那么重要，但讓信徒在認知層面的徹底轉變，還是因為武則天的關系。

武則天的武周王朝是篡奪了丈夫和兒子的皇位。自古以來，但凡皇位來路不正，皇帝總會想盡辦法強調權力的合法性。古代沒有“憲法”的概念，所以皇帝眼中的“合法性”無非是“君權神授”。

▲觀音傳入中華大地時，形象多是威猛高大。（圖／翻攝自百科詞條）

為了達成此目的，武則天派人撰寫了一部《大云經》，在這部經書里論證了自己是彌勒佛轉世。為了讓更多人相信佛是可擁有女相，武則天還讓凈土高僧在翻譯《寶雨經》時摻雜了一些內容：

“東方有一天子名日月光，乘五 色云，來詣佛聽，實是菩薩，故現女身?！?/span>

在朝廷大肆宣揚造勢下，百姓逐漸接受了武則天登上大位，并接受了彌勒佛、觀音擁有女相的事實，也因此漢傳佛教中的觀音菩薩，才是以女相見人。

在佛教以外，觀世音菩薩在道教和民間的香火也十分興盛。道教稱之為“觀音大士”、“白衣大士”、“慈航真人”、“慈航大士”等；民間則認為祂善于救助婦女兒童，協(xié)助孕婦順利生產，因此又常尊稱祂為“送子觀音”；在一貫道中稱為“南海古佛”。可見其在民間信仰的鼎盛。

在民間故事中，宋朝有位官員名叫蔡襄，被貶為泉州太守。當時泉州洛陽江，時常有人渡江溺斃，蔡襄不忍，于是發(fā)愿興建萬安橋（洛陽橋），觀音菩薩化身為一位手提魚籃的美麗少女，向公眾籌募建橋經費，該化身被稱為“魚籃觀音”。

“魚籃觀音”在吳承恩的《西游記》中也曾出現過，為協(xié)助孫悟空等人，收服由原蓮花池中的金魚幻化成的精怪。

中國古典小說名著《西游記》中，觀音曾多次出場。在大鬧天宮時，觀音推薦二郎神來降服孫悟空，觀音自薦去唐朝尋找取經人，路上指點孫悟空、豬八戒、沙悟凈作唐僧的徒弟，指點小白龍作唐僧的腳力，最后找到唐玄奘。

不僅如此，觀音還在取經中多次幫助唐僧等人。取經后，觀音發(fā)現唐僧只受了80難，還少一難，便叫金剛加了一難。

參考資料：玄奘法師《大唐西域記》