毛烏素沙漠，是中國四大沙地之一。在蒙古語中，毛烏素的意思是“壞水”。這里曾風(fēng)沙極大，干旱少水，氣候惡劣，寸草不生。然而根據(jù)最近據(jù)陜西省林業(yè)局發(fā)布數(shù)據(jù)，榆林市沙化土地治理率 已達(dá)93.24%，沙化土地面積比1999年減少472萬畝。沙區(qū) 860萬畝流沙全部得到固定和半固定，實(shí)現(xiàn)了區(qū)域性的荒漠化逆轉(zhuǎn)。這也就是說，毛烏素沙漠即將成為世界上第一片被人類徹底征服的沙漠。

一、曾經(jīng)水草豐美的毛烏素沙漠

毛烏素沙漠，并非一開始就是沙漠。相反，毛烏素沙漠本是水草豐美之地。秦漢時(shí)期，蒙恬北逐匈奴，將今天毛烏素地區(qū)從胡人手中奪了過來。于是秦始皇在毛烏素周邊建立了九原、云中、上郡等郡縣。同時(shí)，蒙恬還在今天河套地區(qū)設(shè)置了44個(gè)縣。

當(dāng)時(shí)的毛烏素沙漠環(huán)境有多好呢？當(dāng)時(shí)秦始皇曾遷徙大量百姓進(jìn)入當(dāng)?shù)?，并開啟了大規(guī)模的農(nóng)業(yè)開發(fā)，取得了巨大的成果，一度成為可以與關(guān)中相媲美的“新秦中”。秦朝滅亡后，匈奴重占毛烏素，此地又成為匈奴的游牧地。

到了漢武帝時(shí)期，衛(wèi)青大舉進(jìn)攻河套地區(qū)，并重新占領(lǐng)毛烏素。在當(dāng)?shù)兀瑵h武帝建立了西河、朔方、云中、北地、五原和上郡六郡，設(shè)置115個(gè)縣城。其后，漢武帝將70多萬平民遷入毛烏素地區(qū)，設(shè)置軍屯。

經(jīng)過漢朝農(nóng)民的辛苦耕耘，讓當(dāng)?shù)爻蔀椤拔忠扒Ю?，谷稼殷積”之所。到了漢宣帝年間，毛烏素地區(qū)變得空前富庶，甚至可以調(diào)運(yùn)糧食到內(nèi)地，拯救內(nèi)地的饑荒。

從東漢到南北朝，毛烏素沙漠卻迎來了衰落期。根據(jù)氣象學(xué)泰斗竺可楨的研究，當(dāng)時(shí)中國進(jìn)入了一個(gè)干冷期，而處于400毫米降水線附近的毛烏素沙漠降水量驟減。農(nóng)田逐漸退化為草場(chǎng)，而這塊土地又落入胡人之手。在五胡十六國后期，該地還成為匈奴赫連勃勃政權(quán)的核心地區(qū)，在當(dāng)?shù)剡€有著名的統(tǒng)萬城。

但到了隋唐時(shí)期，中國的氣候重新變得濕潤。唐太宗滅東突厥后，毛烏素地區(qū)再次被中原政權(quán)所控制，并被劃入了關(guān)內(nèi)道。由于當(dāng)?shù)睾鷿h混雜，因此唐朝在當(dāng)?shù)卦O(shè)立了六胡州，并讓突厥降人在當(dāng)?shù)赝吞?、游牧?

然而到了唐朝末年，“毛烏素”地區(qū)突然出現(xiàn)了大量風(fēng)沙?！缎绿茣酚涊d：

長慶二年（公元822年）十月, 夏州大風(fēng), 飛沙為堆, 高及城堞” 。

也就是說，當(dāng)時(shí)“毛烏素”地區(qū)的風(fēng)沙已經(jīng)可以和城墻一樣高了。而這，是一種前所未有的災(zāi)異。不久后，朔方、德靜二城也出現(xiàn)了“飛沙成堆”的情況。

從公元822年開始，毛烏素沙漠開始繼續(xù)擴(kuò)張，原本水草豐美的鄂爾多斯地區(qū)，逐漸沙漠化，不再能支持農(nóng)業(yè)文明。

當(dāng)?shù)刂詴?huì)沙漠化，很大程度也是因?yàn)闅夂虻母衫浠?。與此同時(shí)，六胡州牧民的濫牧濫耕的行為，也加劇了當(dāng)?shù)氐纳衬＠?建中二年(781), 詩人李益的詩作《登夏州城觀送行人·賦得六州胡兒歌》 ,就有“六州胡兒六蕃語，十歲騎羊逐沙鼠。沙頭牧馬孤雁飛，漢軍游騎貂錦衣?！钡恼f法。

很顯然，氣候的變化和六州胡人的肆意妄為，是“毛烏素”逐漸由水草豐美之鄉(xiāng)，變成荒漠的真正原因。

二、明清時(shí)期的沙漠化

到了宋朝，今天毛烏素地區(qū)被納入西夏的版圖。而在宋夏戰(zhàn)爭中，毛烏素成為宋夏兩軍交戰(zhàn)的前沿地帶，而戰(zhàn)爭對(duì)環(huán)境的破壞極大，進(jìn)一步加劇了當(dāng)?shù)鼗哪?

而到了明清時(shí)期，毛烏素沙漠正式形成，并不斷向東南緩慢推進(jìn)，并逐漸到達(dá)延綏長城一線。延綏長城經(jīng)過萬歷初年(1573)巡撫張守中重建，“ 崇墉蜿蜒, 屹為巨障矣” 。但好景不長，長城沿線就遭致強(qiáng)烈的風(fēng)沙侵襲，情勢(shì)極為嚴(yán)峻。

風(fēng)沙之大，甚至能讓沙子與城墻齊高，蒙古人騎著馬就能殺上城墻，并侵入內(nèi)地到處奸淫擄掠。位次，明政府每年都要花費(fèi)大量金銀進(jìn)行“扒沙”工作。然而自然力量如此強(qiáng)大，“扒沙”工作一直收效甚微。

因此，流沙與飛沙越過明長城繼續(xù) 向東南擴(kuò)散，長城內(nèi)側(cè)的榆溪河與無定河間的三角地區(qū)快速沙化。無奈之下，明朝榆林城只得向南遷徙，躲避風(fēng)沙。

而到了清朝初年，毛烏素沙漠仍在不斷南擴(kuò)。雖然地方官不斷阻止百姓扒沙，但仍不能阻止沙漠吞噬百姓的家園，榆林城不得不再次南遷。最終到了20世紀(jì)70年代，毛烏素沙漠?dāng)U張至最大。

學(xué)者們一般認(rèn)為，毛烏素沙漠的形成主要還是自然因素，與氣候變化正相關(guān)。在暖濕期，毛烏素沙漠就會(huì)變成適合農(nóng)耕和游牧之地。但是到了干冷期，毛烏素便會(huì)面臨水源減少、植被退化的災(zāi)難。

但是也有很多學(xué)者認(rèn)為，毛烏素沙漠的形成，受人類活動(dòng)的影響極大。特別在明清時(shí)期，由于高產(chǎn)作物的引入，出現(xiàn)了人口爆炸。大量農(nóng)民涌入當(dāng)?shù)?，進(jìn)行農(nóng)耕生產(chǎn)，耗盡了土地的肥力，造成土地的沙漠化和鹽堿化。

三、毛烏素返青，漢唐盛世再臨？

到了解放時(shí)，毛烏素沙漠仍呈現(xiàn)出不可阻擋之勢(shì)。到1949年時(shí)，沿長城的靖邊、榆林、神 木一帶流動(dòng)沙丘密集成片。其中榆林城幾乎已陷入沙漠中，人們可以毫不 費(fèi)力地爬上沙丘，登上城墻。這座塞上名城已經(jīng)成為陷在 沙海中的“孤島”。

據(jù)公開數(shù)據(jù)顯示，解放初期的榆林全市僅殘存60萬畝 天然林，林木覆蓋率只有0.9%，流沙吞沒農(nóng)田牧場(chǎng)120萬 畝，沙區(qū)僅存的165萬畝農(nóng)田也處于沙丘包圍之中，390萬 畝牧場(chǎng)沙化、鹽漬化、退化嚴(yán)重，每年因水土流失輸入黃 河的泥沙高達(dá)5.3億噸，占中上游入黃泥沙量的三分之一。

為了防沙治沙，人民政府投入大量人力物力，進(jìn)行了艱苦卓絕的治沙活動(dòng)。1959年，榆林政府發(fā)布治沙補(bǔ)貼政策，發(fā)動(dòng)全民治沙造林。于是，數(shù)十萬榆林民眾扛起鎬頭，背起樹苗，挺進(jìn)毛烏素沙漠。有了政府的補(bǔ)貼，治沙就容易多了，政府出錢，百姓出力，大力興建防風(fēng)林帶，引洪淤地，治沙成果很快就顯現(xiàn)出來。

在防沙治沙的過程中，智慧的中國人發(fā)明出一系列行之有效的技術(shù)和方法。從1950年代開始到1990年代，主要采取了 推廣飛播灌木、栽種喬木、引進(jìn)常綠樹種等三個(gè)階段。為了涵養(yǎng)水源、保持水土，當(dāng)?shù)匕傩者€別出心裁地發(fā)明了從“草方格“，而這一技術(shù)也在國際上得到了迅速推廣。

在我們的不斷努力之下，毛烏素沙漠的面積不斷縮小，植被越來越多。如今的毛烏素已經(jīng)稱不上沙漠，更像是一片森林。

根據(jù)學(xué)者研究，現(xiàn)在的中國又進(jìn)入了新一輪的溫暖濕潤期。隨著“全球變暖”，毛烏素地區(qū)正在“變濕”。因此，毛烏素沙漠的消失不僅僅是“人和”，同時(shí)也是因?yàn)椤疤鞎r(shí)”。要知道，漢唐的興盛，很大程度也源于氣候變暖。

如今的毛烏素正在返回它漢唐時(shí)期的模樣，這是不是也意味著中國下一個(gè)“漢唐時(shí)代”的到來？如今我們有天時(shí)地利人和，還怕不能成功嗎？